As consequências das mudanças climáticas: os ouriços-do-mar lutam para resistir

Por Syracuse University 4 de agosto de 2023

Biólogos da Universidade de Syracuse foram coautores de um estudo que explora como as capacidades adesivas dos ouriços-do-mar são afetadas por diferentes níveis de salinidade da água. Crédito: Universidade de Siracusa

Ao navegar em meio a uma forte tempestade, é essencial manter a aderência à estrada. Se os pneus do seu veículo apresentarem banda de rodagem deficiente, você derrapará e deslizará, incapaz de controlar o carro com segurança. Pode-se traçar um paralelo com os ouriços-do-mar que vivem em habitats próximos à costa e em águas rasas durante chuvas torrenciais. Essas chuvas levam a uma mudança na concentração de sal no oceano, resultando em níveis mais baixos de salinidade.

Esta pequena mudança na salinidade pode ter um efeito profundo na capacidade dos ouriços-do-mar de fixar firmemente os seus pés tubulares às superfícies à sua volta, semelhante à forma como os pneus precisam de aderir à estrada. Para estes pequenos animais marinhos pontiagudos, isto não é apenas um inconveniente, mas uma questão de sobrevivência. As suas estruturas adesivas permitem-lhes mover-se entre as rochas varridas pelas ondas perto da costa e, sem esta capacidade, as suas próprias vidas estão em risco.

Biólogos da Universidade de Syracuse foram coautores de um estudo que explora como as capacidades adesivas dos ouriços-do-mar são afetadas por diferentes níveis de salinidade da água.

A sobrevivência dos ouriços-do-mar é vital para manter o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Os ouriços-do-mar são responsáveis ​​por pastar cerca de 45% das algas nos recifes de coral. Sem ouriços-do-mar, os recifes de coral podem ficar cobertos de macroalgas, o que pode limitar o crescimento dos corais. Dada a importância dos recifes de coral para a protecção costeira e preservação da biodiversidade, é fundamental salvaguardar a população de ouriços-do-mar.

O estudante de pós-graduação da Syracuse University, Andrew Moura (à direita), e o ex-aluno de graduação da Villanova University, Jack Cucchiara, verificam os níveis de salinidade entre os 10 grupos diferentes de ouriços-do-mar no Friday Harbor Laboratories. Crédito: Universidade de Syracuse, Universidade de Washington

À medida que as alterações climáticas globais provocam extremos climáticos que vão desde ondas de calor e secas a fortes chuvas e inundações, as grandes quantidades de água doce que são despejadas nos ecossistemas próximos da costa estão a alterar os habitats. Uma equipe de biólogos, liderada por Austin Garner, professor assistente do Departamento de Biologia da Faculdade de Artes e Ciências, estudou os impactos da baixa salinidade e como ela altera a capacidade dos ouriços-do-mar de se agarrarem e se moverem dentro de seu habitat. Garner, que é membro do BioInspired Institute da Syracuse University, estuda como os animais se fixam em superfícies em ambientes variáveis, da perspectiva das ciências da vida e das ciências físicas.

O estudo da equipe, publicado recentemente no Journal of Experimental Biology, procurou compreender como as populações de ouriços-do-mar serão afetadas por futuros eventos climáticos extremos.

“Embora muitos animais marinhos consigam regular a quantidade de água e sais nos seus corpos, os ouriços-do-mar não são tão eficazes nisso”, diz Garner. “Como resultado, eles tendem a ficar restritos a uma faixa estreita de níveis de salinidade. A precipitação torrencial pode fazer com que grandes quantidades de água doce sejam despejadas no oceano ao longo da costa, causando rápidas reduções na concentração de sal na água do mar.”

The group’s research was conducted at the University of WashingtonFounded in 1861, the University of Washington (UW, simply Washington, or informally U-Dub) is a public research university in Seattle, Washington, with additional campuses in Tacoma and Bothell. Classified as an R1 Doctoral Research University classification under the Carnegie Classification of Institutions of Higher Education, UW is a member of the Association of American Universities." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Friday Harbor Laboratories (FHL) da Universidade de Washington. O principal autor do estudo, Andrew Moura, que é estudante de pós-graduação no laboratório de Garner em Syracuse, viajou para FHL junto com Garner e pesquisadores da Universidade Villanova para conduzir experimentos com ouriços-do-mar verdes vivos. Eles trabalharam ao lado da ex-bolsista de pós-doutorado da FHL, Carla Narvaez, que agora é professora assistente de biologia no Rhode Island College, e dos professores da Villanova University, Alyssa Stark e Michael Russell.